(一)

　　吃过早饭，老贾从镇上出发，沿着檀木河，一路溯水而上。

　　檀木河是资江上游一条重要支流，从雪峰山深处歪歪扭扭流来，又曲里拐弯地向山外流去。河水仿佛被人滤过一般，出奇的清澈和美亮，看去有如山里少女的眸子，又像秋日夜空里的星星。岸上的柴草开始枯黄，而水边的花草却依然茂密，依然嫩绿，似乎它们不是生在同一片天地，不是在接受同一个日月更替。

　　现在，老贾觉得有些累了，额头上渗出了细细汗珠，满身好像有虫子在咬。老贾放下拐棍，下到河边去洗脸。他把一双填过无数税单的手伸进水里时，一股清清凉意立刻浸满全身。《红楼梦》里说，女人是水做的，老贾想，那水应该是这样的水，应该是檀木河的水。想到这里，老贾叹气了。老贾的老伴已经故去多年，儿子大学毕业后在沿海工作，他现在是孤身一人哩，所以，当镇上小袁闹着要回县城搞对象，一时又找不到替手时，老贾就主动请缨，为局长了难，局长高兴地说：“好，老贾，你就去三个月，元旦节我一定来接你。”

　　老贾洗完脸，转过身，见路上有个人在打量他。看他的穿着，老贾知道他是过路的山民，便问：“老乡，问你，去檀木冲还有好远?”那山民说：“不远，拐过这个山嘴就到。”老贾道了谢，正要赶路，却见那山民的目光还牵着自己，就又问：“老乡你认得我?”山民摇了摇头，说：“你是收香粉的么?”老贾心里笑了，原来他把自己当成收香粉的生意客了，就含糊地点了点头，不想那山民却转身走了，边走边说：“阿香的厂子有救了，阿香的厂子有救了。”脚步是那样的轻快。

　　阿香?莫非就是小袁说的那个女老板?打移交时，小袁告诉老贾，檀木冲有家香粉厂，今年三个季度九个月了，还没交一分钱的税，老板就叫阿香。

　　过了山嘴，老贾果然听到水碓屋的声音：“空通­——”“空通­——”再走几步，就有阵阵檀香飘来。循着声音，老贾看见路坎下有一座灰色小屋，窗子和门都被封严实了，四周弥漫着一团灰色烟雾。老贾知道，那不是烟雾，那是从木屋里飘飞出来的香粉。

　　走近木屋，“空通”声越来越大。声音从木屋里发出，可到底如何发出，老贾并不知道，老贾只看见，一条水渠把檀木河的水引来，引到木屋边，水渠却突然没有了，蓝幽幽的水就生成一个小小瀑布，瀑布下有一个大木轮，木轮上有长长的叶片，渠水落在叶片上，木轮转动起来，带动木轴，木轴又带动另一端的短片，短片就极有规律地拨动一条木枋。那木枋一节藏在木屋里，一节伸在外面，仿佛一头牛从栏里探出头来喝水。木枋每被拨动一下，小木屋就发出“空通”一声响。老贾终于明白，水碓屋为什么叫做水碓屋了。这种原始而机械的作坊，在檀木冲有了几百年历史。据县志记载，檀木冲出产一种香木，叫檀香木，这种木材木质坚硬，可薰东西，也可提取香料和药物。早年间，檀木冲人就把檀木捣成香粉，卖到山外。那时候，檀木河边到处是水碓屋。后来，上头说，加工香粉是“资本主义尾巴”，要割掉，所有水碓屋就全被毁了。再后来，改革开放时，檀木河边又建起几座水碓屋，但由于檀香木越来越少，那些水碓屋又阴一座阳一座地停歇了下来，现在，仅剩下阿香这一座了。

　　老贾正想着，突然“吱呀”一声，水碓屋的小木门开了，从里面走出一个人来。那人蒙了头，捂了嘴，浑身灰扑扑的，只有一双眼睛露在外面，是男是女，是老是少，老贾一时看不出来。那人见了老贾，也怔了片刻，片刻之后，便拉下嘴上的口罩，把一张略显沧桑、然而更加妩媚的脸展现给老贾。

　　“老板娘?”老贾上前招呼道。

　　“别叫我老板娘。我叫­——阿香。”叫阿香的女人又揭下头帕。

　　老贾说：“哦，阿香，我是老贾，你生意好呀。”

　　阿香说：“好什么?香粉还没卖出一粒呢。”

　　老贾探头望望屋里，屋里真的堆满了胀鼓鼓的纤维袋子，“就没遇上一个买主?”老贾极力要把话题往自己的思路上引，否则，他今天的税单就无法开出。

　　阿香叹了口气：“嗨，遇是遇上过，人家不是嫌价高，就是嫌货差。如今的生意，难做呀。”

　　老贾点了点头：“是难做。不过，听说你今年还没交过税?”

　　阿香马上警惕起来，开始以为老贾是来买香粉的，没想到他是一个收税员，刚才还神采飞扬的脸，倏然间暗淡下来：“货没出手，我拿什么来交?我买木材、请工人，都还欠着一屁股账呢。”

　　不知为什么，老贾竟无言以对了。以前他可不是这样的，以前，不管碰上哪种油盐不进的人，他都有办法对付，直至达到目的。可今天，老贾显得束手无策。是因为阿香的香粉没有卖出去，还是因为阿香?老贾自己也说不清楚。回到镇上，老贾心里还是一团乱麻。 {Ky:PAGE}

(二)

　　老贾第二次到檀木冲，是一个月以后。其时已是深秋，山里枫叶一片火红。老贾这一次身后还跟了一个人，一个广东的生意老板，姓钱，专门做香粉生意的。这之前，老贾到处放信，通天下寻找做香粉生意的老板。这个老板，便是他儿子给他介绍的。钱老板身材矮小，说话舌子好像卷不起来。

　　“老贾，你说不远啦不远啦，怎么还没到呀?”钱老板平常路走得少，没走多远，就气喘吁吁，挥汗如雨了。老贾指着路坎下的小木屋说：“钱老板，别急，你看那是什么?”钱老板说：“小茅屋呀。”老贾说：“不对，那是水碓屋。香粉就是从那里生产出来的。”钱老板双眼瞪得牛卵子大，他万万没有想到，那些清香四溢、帮他挣了大钱的檀香粉，是从那么简陋的屋子里生产出来的。

　　老贾敲着小木门，阿香从里面钻出来。她仍然蒙了头，捂了嘴，浑身灰扑扑的。老贾为双方作了介绍，钱老板见了阿香，自然十分惊奇，阿香见了钱老板，却是十分高兴。

　　“走走走，屋里坐。”阿香说着，就在前头引路了。阿香的家在另一个山湾里，一座木屋，屋前是块水泥晒坪。屋前很整洁，似乎没有多余的东西，这个阿香，真是一个精致的女人哩。老贾正感叹，阿香已从内室出来了。这时的阿香已经焕然一新，那姿态那韵致，令两个男人眼睛顿时一亮。钱老板目光好像一条线，被阿香这只风筝扯来扯去。老贾却不敢多看，只低着头抽烟，然而，阿香的身影，却始终在他的视线里。

　　不一会儿，阿香就做好了一桌饭菜，她拿出一瓶酒，将两只酒杯斟满。老贾疑惑地看着阿香，阿香躲开老贾的目光，笑笑说：“老贾、钱老板，我阿香没能耐，不能陪两位大哥喝酒。钱老板是远方客人，老贾你就代我陪好钱老板。”老贾就敬钱老板的酒。他们喝一杯，阿香斟一杯。钱老板渐渐有了醉意，问阿香道：“阿香，你男人呢?不来陪我们喝杯酒?”

　　阿香放下酒瓶，把脸扭朝一边，幽幽地说：“别提他了，那个死鬼。”她声音颤颤巍巍，满含悲伤。原来，阿香父母就她一个独女，男人是外县来的倒插门，前年冬天快过年时，他犟着要去老家看看，结果出了车祸，没有再回来。他们本有一儿一女，丈夫死后，那边说儿子是父姓，就让儿子过了那边。一个女儿，现在正在县城上高中。

　　老贾突然有了一股豪气。他抓起酒瓶替钱老板斟满，又为自己斟满：“来，钱老板，我陪你喝，先喝为敬!”说着叽咕一声，喝个底朝天。钱老板说：“老贾，要喝可以，不过我有一个条件，我一杯，你两杯。”老贾说：“钱老板，你一杯两杯可以，不过，我也有个条件。”

　　钱老板问：“什么条件?”

　　老贾说：“我俩把这瓶酒全部干掉，你把阿香的香粉全部买了。价钱就按阿香出的。”

　　钱老板说：“我俩?不行!你一个人喝。你把这瓶酒全部干完，我就买阿香的香粉，价钱嘛……再加10%!”

　　“说话当真?”老贾站起身，逼视钱老板。钱老板也站起来，拍拍胸脯说：“大丈夫无戏言。”

　　老贾喊阿香：“拿碗来!”阿香没有去拿碗，而是反过来劝老贾：“老贾，身体要紧，你不能喝……”老贾手一挥，自己咚咚跑到厨房拿出一只菜碗，咕嘟咕嘟倒满酒，一口气喝掉，然后抹抹嘴问钱老板：“怎么样?”

　　钱老板被老贾的气势震住了。他有些后悔刚才的失言，他不知道老贾有多大酒量，万一醉倒了怎么办?更主要的，还是香粉的价钱，提高了10%，这可不是一个小数目呀，但君子一言既出，驷马难追，现在也只能劝老贾别喝醉酒了。“老贾，别醉了。在这里喝醉了可没人服侍你哟。”

　　“不……会……”老贾说话舌头已不够灵活，脚也有些站不稳了，但他还在把酒往碗里倒。阿香不由分说地抢走酒瓶，说：“老贾，钱老板说得对，身体要紧，别喝醉了。”

　　老贾一把夺过酒瓶：“阿……香，我不……会醉，只要你能卖掉香……粉，我醉死……死了也值。”

　　阿香哭了。她大声说道：“不!老贾，你不能这样，我不卖香粉了，我宁愿不卖香粉了!”

　　这时钱老板说：“老贾，朋友，我是开个玩笑，酒你别喝了，香粉我全买，还是加10%。”

　　老贾红眼睛一瞪，说：“玩笑?无……戏言……”说着把一碗酒朝嘴里倒去……

　　老贾醒来的时候，已是第二天上午。他睁开眼，见天花板是木楼板，床也不是自己以前睡的床，窗外有鸟鸣啾啾，才记起自己昨天醉了酒，明白自己是睡在一个叫阿香的女人家里。

　　“你终于醒了。”

　　一个身影从门口闪进来，同时带进一股扑鼻的檀香。是阿香进来了。老贾想坐起来，努力几次却未能如愿，就感叹自己老了，不胜酒力了。陆游说，“少年见酒喜欲舞，老年畏酒如畏虎。”说得对极了。

　　阿香说：“别动!别动!再休息一会。”说着出门去了，旋即又回来，桌子上就有了洗脸水、热茶。老贾心里一暖：“我多久没享受这种温情了?多久了?”就有一种想流泪的感觉。在阿香的照拂下，老贾洗了脸，喝了茶，饭却无论如何也吃不下。钱老板清早走了，他要去调车，要去银行打款子。老贾别了阿香，独自一人往镇上走。他沿河而下，脚步有些踉跄，头有些晕，浑身没有一丝力气，像刚被人抽了筋割了肉，又像刚刚生过一场大病，走几步，他就得坐下歇一会，好在一路风景很好，心情也很好。深秋了，河边居然还有鲜花开放，在河风的吹拂下，一摆一晃的，娇翠浴滴。两只水鸟在水面嬉戏，一会落在这块石头上，一会落在那块石头上，尾巴一翘一翘的，自由自在，无忧无虑。看样子它们是一对夫妻。人如果能像它们一样，该多幸福啊!老贾心里慨叹道。鬼使神差地，老贾突然想起了阿香，想起阿香的一频一笑，一举一动……老贾忽然羞涩起来，就到河里洗了一把脸。清凉的河水使老贾清爽了许多，往昔的气力好像又陆续回到了身上。他的脚步不由变得轻松起来。 {Ky:PAGE}

(三)

　　三天以后，是镇上赶集的日子。老贾在街上收了半天税，中午，他刚吃过午饭，

　　阿香把一沓钱放在老贾办公桌上，说：“老贾，多亏了你，这是今年的税款，请你点一点。”

　　老贾说：“钱老板够朋友，没有食言。”

　　阿香说：“没有食言。不过钱老板骂了你。”

　　“骂我什么了?”

　　“骂你是傻冒。他说他跑生意几十年，还没见过你这样的税务干部。”

　　老贾听后哈哈一笑：“他还说什么了?”

　　“他说，下次还要跟你喝酒。”

　　老贾笑得更响了。阿香也笑了。

　　阿香忽然问老贾：“呃，小袁呢?”老贾说：“回县城搞对象了。”

　　阿香就不言语，一脸忧郁。老贾说：“阿香你怎么了?”阿香说：“没什么，就是羡慕他们年轻人。”一句话说得老贾也心事重重，许久，阿香轻声对老贾说：“有件事，我想问问你。”

　　老贾说：“问吧。”

　　阿香的声音更低了：“钱老板说，你老婆已经不在了?”

　　老贾顿时成了一把断弦琴，声响全无。他没想到阿香会问这件事，他一时不知道如何回答好，好在阿香并不需要他的回答，她抓起桌上的税单，逃也似的冲出门去了。

　　元旦节这天，局长真的开了小车来接老贾回县城。局长说：“老贾，接手的小红来了，你今天就跟我回去吧。”

　　老贾一点也不感到高兴，相反，他呆呆地坐在办公桌前，一副愁眉苦脸的样子。局长说：“老贾怎么啦，不舒服么?”

　　老贾望望局长，摇了摇头、又望望窗外。窗外是一家缝纫店。此刻，阿香也在那里坐立不安，愁眉不展。

　　老贾忽然站起来，对局长说：“局长，谢谢你的关心，不过……不过我想继续留在这里……”

　　局长不懂地看看老贾，随即马上眉开眼笑起来，紧紧握住老贾的手说：“好!老贾，扎根基层，好典型，回头我给你评先进。”说完一干人呼啦一声钻进车里，呼啸而去。

　　老贾赶忙去看窗外。对面缝纫店里，阿香笑容满面，正朝这边走来。

　　(曾获邵阳市“税务杯”征文一等奖。)