河流是大山醒着的梦。

　　—题记

　　莳竹水，源于黄桑坪苗族乡乌鸡山南麓，全长66公里，流经黄桑坪、寨市、鹅公岭、朝仪、党坪等乡镇，流域面积496平方公里，主要支流有下寨溪、米水江、文溪。在党坪界溪口汇入沅江主要支流—巫水。

　　史载，绥宁在隋朝以前被视为蛮荒之地，直到唐武德四年(621)才有建置，贞观十一年(631)改名徽州。以后四百多年又先后经历经制州—溪峒州—羁縻州的苦难历程。元丰四年(1081)始有县制—莳竹。境内崇山峻岭，茂林修竹，属“苗疆要区”。崇宁二年(1103)改为绥宁。上世纪50年代，历经千年沧桑的古镇寨市被一场大火焚毁，寨市作为县治的历史随风而逝。只有亘古绵延的莳竹水仍在继续她旷日持久的坚守，默默流淌秦时水、汉时月……

　　那一帘幽梦，那一幅山水画卷

　　莳竹水出乌鸡山后，汇清泉，集细流，一路婉转，到了傍寨临市的寨市，已是浩浩汤汤。她不贪恋古镇的喧哗与热闹，悄悄拐个湾，落下满目绿色，相拥茫茫青山毅然前行。

　　“一水纡蓝”，古绥宁八景之一。康熙十一年知县杨九鼎有诗赞：“水帘十丈绕城西，几曲廻澜到界溪。为爱漪涟思泂酌，一泓月露更清凄。”乾隆十九年知县程际泰诗曰：“蓝水远从千涧落，清溪曲抱一城流。薇茫点缀前村柳，婉转呕哑下客舟。锦被墙隈花灿灿，虹飞石岩路悠悠。济人莫笑当年事，遗爱於今到处流。”

　　莳竹水畔，米酒醉清月，疏风敲门扉，山水入梦来。享受的是纯粹的岁月和光阴。

　　寨市以下，山峰峻峭，河雾迷潆。沿河“十弯九拐”。一公里以上的大河湾就有十六处。

　　岩塘三弯，山抱水，水缠山；山色隐约，水道诡秘。有个故事，说是一个伺候卧床老母二十年的孝子每天去河湾里扎排，总有热菜热饭放在岸边的一个白色岩石上。他觉得奇怪。到了第六天，他回去同老母亲说起此事。老母亲猜想善良的儿子肯定是遇上河蚌仙了，骂他不该泄露天机。如果他吃了七天仙饭，河蚌精就会下降凡间与他成就缘分。第七天，那个白岩石上只有两抔凉凉的河沙了。这让孝子懊悔不已。

　　到了秋天，这里是色彩的天下，林象千姿百态，野果挂满霜枝。如晚霞、似流丹的彩林倒映翠水碧潭，湍流而下的飞瀑溅起朵朵浪花……

　　进入竹留田月亮弯，河滩变得宽广而平坦，鲜草如茵，牛群遍地。水面哧溜弹跳的河鱼，木排上赤身裸体口味粗重的排牯佬，石拱桥上柳眉凤眼的多情妇人，红得蓬蓬勃勃的辣蓼草，古朴村寨、栈桥、筒车、水碓屋、榨油坊……还有蓝天白云，好一幅鲜活的乡土风情画卷。

　　那一抹春阳，那一方民族原乡

　　莳竹水一路奔流，滋润土地，养育生灵。

　　走进莳竹水畔的村寨，沿着田塍或山道走，随处可见村民们正在为即将来临的播种而忙碌。由于山高坡陡，涧壑交错，田块大小不一，田塍蜿蜒曲折，线条尽现，韵律十足。(有趣的是，有村民犁田时顺手解下蓑衣，却找不到自己要翻犁的那丘田，找来找去，才发现那丘田被蓑衣罩住了。)

　　由于春天的临近，黄色的山岭开始泛绿。近几天下的雨在深褐色的土地上留下细细的积水，在阳光的照耀下像银丝似的闪闪发亮。刚被犁铧翻过来的泥土散发着薄薄的一层热气。

　　(土能长万物，地可发千祥。这里善良的人们崇拜土地，视土地为神。村前寨后供奉土地菩萨。他们认为土地也有男女之分。过年时，人戴傩面扮“土地公公”、“土地婆婆”走村串寨《唱土地》： “保一方清泰，佑四季平安”。)

　　汉子驾着古式木弯犁，漫不经心地吆喝着。驮犁的牯牛皮色黑中带褐，短脖子，粗野滚圆的眼睛，动作兀突，带着一股野牛的气味。不远处河滩上，小伢崽玩得大呼小叫。汉子向他的儿子投去慈父的满意目光，儿子回过头来报以微笑。寡言少语的汉子，虎头虎脑的伢崽，套着木轭的牯牛，笼罩上温和宁静的气氛。

　　寨口的高高的草垛被春天的气息渲染，生机盎然。岩鹰伸展着宽大翅膀在秋千架上盘旋，浮云一样飘渺，然后悄然消失在山魈出没的茫茫远山。

　　通往寨里的铜鼓石路缝隙处，青草爬上阶基，绿意扑面。路旁桃树，花朵灼灼。竹篱笆上缠绕着薄薄的晨雾。园里的菜苗探头探脑挤出厚厚的黑土。饱满柔韧又随遇而安的女人在清脆的水笕边洗菜—山里的青嫩野菜:蕨菜、春笋、香葱。她不时朝男人吆喝的方向张望，发髻间的野蔷薇散发淡淡的清香。蜷伏在旁边的黄狗，染一抹暖暖的春阳。火塘屋柴火正旺。青瓦廊檐下炊烟袅娜。

　　生活所固有的欢愉和澄净，丰美和单纯，天真和神秘，自然纷呈。

　　那一份痴情，那一声妖娆歌谣

　　莳竹水两岸的一草一木，风情万种。

　　清同治版《绥宁县志·诗》载：“地僻蛮烟聚，林深仡鸟通，群苗欣跳月，庶草自成风。”

　　“高山木叶起堆堆，十八满哥你会吹?哪日吹得木叶叫，只用木叶不用媒。”

　　月朗风清时，村寨飘出清脆动听的木叶声。姑娘后生根据木叶的曲调，辨别自己的情侣。他们结队野游，在路旁放上一个草标，圈出一块神秘的天地。

　　“要爱就爱有心人，好比山中树缠藤；要缠就要缠到底，生生死死不离分。”

　　“恋郎就要恋老郎，恋到老郎味道长；昨日夜里打个啵，当得蓑衣盖酒缸。”表达浓浓的爱情。声调悠扬。

　　劳动生活中，男女间不乏幽默、煽情。妇人看见莳竹水里的排牯佬，就嘲弄：“排牯佬嘞排牯佬，脚踩木排手拿篙；一场日头一场雨，淋得脑壳臭尿臊。”

　　排牯佬打个吆喝接过腔：“看牛妹唻看牛妹，头顶斗篷骑牛背；要是牛牯发风骚，莫把表哥看热闹……”

　　听着沾染山露的歌儿，如同行走在莳竹水跳石之上，让人生动活泼。

　　“嘿嘿咗嘞，嘿羊咗呀!—嘿羊咗嘞，嘿羊咗!”白浪尖上的放排号子，简约、雄浑、粗犷。

　　“在娘怀里三年滚，头发操白几多根；青布裙来白围腰，哭声娘来箭穿心。”哭的凄凄切切的唱，那是《哭嫁歌》。

　　“一送老人好伤心，好似灵前一盏灯；人死何能求得转，灯息何能求得明。二送老人好伤心，好似浓霜落草坪；人老只怕阎王喊，浓霜只怕日头升……”《葬歌》里的《十送老人》哀怨、悲戚。还有《酒歌》、《上梁歌》……他们还吟唱《佛歌》、《龙灯歌》，用歌声表达内心世界，超凡脱俗与神灵对话。

　　更有伤感的：“丢个岩石落深潭，骂声我的短命郎……”妇人柔肠寸断。这个时候，她在心底喊一声妖娆的歌，使一种传说中的“蛊”，相隔千山万水的负心汉也会回心转意。

　　还有一种由小竹竿串红线夹铜钱做道具的铜钱舞。那是在过年过节，舞者手持铜钱棍，按一定的节奏击拍竹竿，边拍边舞边唱，走村进寨，驱魔镇妖，庆贺新喜，祈盼子孙发达、岁岁丰收。

　　饭养身，歌养心。悠悠莳竹水，顺手捞一把都是歌。

　　那古桥那古树，那厚重如磐的背影

　　怀揣流向大海的梦想，莳竹水从没停歇向前的脚步。

　　依山而建的吊脚楼，黑色的屋顶，褐色的木墙，排列在青山绿水中，幽静而美丽。

　　有村子的地方必然有古树。枫树，柿子树，香樟，桂花树……森然耸立，浓荫如盖。最多的是枫树，她是苗族的先祖，受到神灵般的敬重。

　　米水江的传说很有意思。很久以前，这里经常暴发山洪，百姓不得安生。便请了一个远近有名的风水先生查看原因。风水先生登上白寨岭，放眼望去，连绵起伏的山岭像一条蛟龙。它身子已潜入地下，只留下一段几起几伏的腰身。原来是一条恶龙在这里兴风作浪，残害百姓。“蛇断七寸龙断腰。”百姓听说是恶龙作怪，都纷纷扛起锄头，爬上白寨岭，挖开一条几丈宽的坳口。想拦腰斩断它。谁知到了第二天，挖开的坳口又合拢了。人们不泄气，一连挖了七天七夜。一天收工后，有个老人掉了铜烟杆，到工地上寻找的时候，忽然听到地下有声音，他好奇地趴在地上，听清了最后一句：“只怕铜钉钉断腰。”原来斩龙靠铜不靠铁。老人急中生智，顺手把铜烟杆深深打入地下。第二天，坳口再也合不拢了。接着，江里流了三天三夜的米汤水。那一段江从此改名“米水江”。那个坳口喊做“斩龙坳”。从此，这一带风调雨顺，百姓安居乐业。老人的铜烟杆后来长成了一棵高大的香樟树，至今郁郁葱葱。

　　村寨间交通往来，逢山修路，过河架桥。路是石板路，桥是石拱桥。乡人乐善好施，有钱捐钱，有力出力。“拜福七日，莫若修路一尺。”乾隆56年立于党坪大坪头的修路碑文，仍然给力。它穿越岁月时空，散发善行的热度。

　　莳竹水上桥梁众多。仅以党坪苗族乡为例，清同治版《绥宁县志》就记载了乡内大型桥梁三座：米水江七星桥，党坪万古桥，界溪口永镇桥。另有动雷水聚星桥、米水江永兴桥、大碑头永兴桥、大坪头花桥、白竹湾花桥等等。1978年竣工的界溪口公路大桥，位于莳竹水注入巫水汇合口，桥孔下还遗存两个硕大坚实的铁路桥墩——那是1959年1960年间夭折的“洪(江)绥(宁)铁路”的见证。

　　最有名的桥当数古镇寨市西河桥。它始建于雍正1727年，24排。(清廷县以下所管，称为里，绥宁当时有二十四里，将桥建为24排，有举全县二十四里之力之意。) 1954年被大火烧毁。2009年，乡贤杜勤德先生捐资百万重修。桥面架杉木，铺木板，木亭20排，分主桥和附桥；桥长56米；宽7米，桥面高4.9米。为石墩木结构重檐建筑，2台2墩3孔。亭廊相连，浑然一体，十分雄伟壮观。主梁中绘太极图；桥中五层阁塔飞檐高翘，犹如羽翼舒展；桥的壁柱、瓦檐、雕花刻画，富丽堂皇。桥顶都盖有坚硬严实的瓦片，凡外露的木质表面都涂有防腐桐油。桥廊两旁还设有长木板凳供人憩息。齐腰处开栏杆，栏杆外挑出一层短檐，保护桥面及枕梁不受雨蚀。它的建筑惊人之处在于它出自楼桥世家之手，他们子承父业，手艺世代相传。造桥时全不仰赖图纸，仅凭刻有尺度的三尺棍和一支竹笔。整座桥梁不用一钉一铆，大小条木，凿木相吻，以榫衔接。全部结构，斜穿直套，纵横交错，却一丝不差。

　　莳竹水上的座座桥梁，连接着莳竹水这片神秘土地的过去、现在、将来；述说着莳竹水的风风雨雨，荣辱兴衰。

　　滔滔莳竹水，悠悠母亲河，在长天厚土间，穿越时空，奔涌向前，永不停息!